09/09/08 - (Viaggeria )

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Al di là dell'Africa dei safari organizzati c'è un paese ancora tutto da scoprire. E' il Mali, la mitica terra dei Tuareg e dei Dogon, un paese ancora selvaggio e in parte inospitale, poco battuto dalle rotte del turismo, ma proprio per questo ancora più affascinante, soprattutto grazie alla mitica e leggendaria città di Timbouctou.

Non c'è solo l'Africa delle savane e dei grandi safari organizzati. Chi vuole cogliere l'anima più sincera del continente nero deve addentrarsi al suo interno, tra inospitali deserti, intricate foreste ed una natura ancora incontaminata. In regioni misteriose e affascinati come il Mali, meta del nostro viaggio di questa settimana, ideale per chi cerca una vacanza insolita al di fuori degli itinerari consueti. Itinerari che non mancano nel paese del fiume Niger, ricco di paesaggi surreali, come quelli offerti dalla misteriosa città di Timbouctou e dagli straordinari villaggi Dogon.

Il Mali si trova nel corno d'Africa, stretto tra Algeria, Niger, Burkina Faso, Costa d'Avorio, Guinea, Senegal e Mauritania, ed è interamente percorso dal due fiumi, il Niger ed il Senegal, ricchi di affluenti. Il paese è diviso in tre zone naturali: il sudanese, l'area più fertile che copre circa 200 mila chilometri quadrati nel sud e nel delta del Niger, gli altopiani del Sahel e la zona sahariana. Nel sud-ovest si trovano le montagne del Futa Jallon, che toccano i 1000 metri e sono profondamente scolpite da valli. Altri monti si trovano nella regione di Mopti, nell'ansa formata dal fiume Niger, e nella zona nord-orientale di Gao.

Il Mali uno dei più poveri paesi africani ed uno dei pochi a non avere sbocchi sul mare. Ma forse anche per questo resta uno dei più affascinati e misteriosi, anche se la sua visita richiede, specie nei villaggi dell'interno, una buona dose di adattamento. Le attrezzature turistiche sono invece discrete nella capitale, Bamako. Il clima è essenzialmente tropicale, classico della fascia del Sahel: caldo durante il periodo secco, da novembre a febbraio, più umido nel periodo delle piogge, da maggio a settembre, specialmente nel sud. Per questo il periodo migliore per visitare quest'angolo di Africa nera va da dicembre a febbraio.

Il Mali nacque come un vero e proprio impero, vasto, forte e potente, già intorno all'anno mille. Visse il suo periodo aureo nel quattordicesimo secolo, sotto Mansa Musa, che estese l'impero sino al litorale atlantico, ad est di Gao. A questo periodo risalgono, in particolare, le caratteristiche moschee e palazzi costruiti con argilla cruda, che si trovano in molti villaggi del Mali. Subito dopo cominciò un rapido declino, culminato con la conquista da parte dei marocchini (1591). Il suo posto venne preso dall'impero di Songhai di Gao, che raggiunse l'Atlantico a Kano ed incluse la maggior parte del Mali e parte della moderna Guinea.

Gli occidentali iniziarono ad occuparsi a quest'angolo di Africa, ancora praticamente inesplorato, nel 1788, quando un gruppo di esploratori inglesi decise che era il momento di rivelare uno dei grandi segreti del continente africano: dove nasce il fiume Niger? Conosciuto nel Mali come Joliba "le acque grandi", a quella data del fiume non si conoscevano né le sorgenti né la foce e neppure il corso preciso. Due i tentativi vennero fatti dal celebre Mungo Park, che scomparve misteriosamente nel 1805, quando aveva solo 34 anni.

Nel 1893 il Mali diventa colonia francese, entrando a far parte nel 1920 del Sudan. Ne uscirà solo nel 1958, unendosi